Το μόνο ερώτημα που έχουν να απαντήσουν οι τύποι του Foursquare είναι «Πολλά λεφτά και μέρος μιας εταιρείας ή περισσότερα λεφτά και startup για πολλά περισσότερα λεφτά αργότερα;» όπως το έθεσε ο Στέφανος. Κανείς δεν ξέρει, ίσως μόνο αυτοί.

Το θέμα είναι εάν εξαγοραστούν, θα πρέπει (και θα θέλουμε) να συνεχίσουν το creative development και να μην γίνουν just-another-bought-startup. Να συνεχίσουν να πέφτουν new ideas. Δηλαδή, να αγοραστούν μόνο και μόνο για το background help μιας μεγάλης εταιρείας, να την έχουν σαν big advantage. Βέβαια, αυτό ίσως περιορίσει την «ελευθερία» τους ως προς το τι μπορούν να φτιάξουν και τι όχι. Αλλά αυτό φυσικά θα το δουν στο συμβόλαιο.

Από την άλλη, αν μείνουν on their own, θα τρέχουν πάλι από πίσω τα χρήματα μέσω VC funds που έτσι και αλλιώς οι investors είναι πολλοί, άρα θεωρητικά money flows and is no problem. Και φυσικά θα έχουν όλη την ελευθερία του κόσμου να προγραμματίσουν ό,τι θελήσουν και όπως το θελήσουν.

Εν τω μεταξύ ο ανταγωνισμός αυξάνεται. Gowalla και Loopt έχουν μπει και αυτοί στο παιχνίδι. Την μάχη φαίνεται να την κερδίζει όμως το Foursquare και δεύτερο να φτάνει το Gowalla. Εάν το Foursquare γίνει κομμάτι μιας μεγάλης εταιρείας ίσως επικρατήσει ακόμη πιο εύκολα — βέβαια, ο ανταγωνισμός θα πέσει, εκτός αν εξαγοραστεί και το Gowalla. Τότε θα μπορούμε να μιλάμε και για μονοπώλιο του Foursquare στα location services.

Yahoo!, Microsoft και Facebook φαίνεται να είναι οι επικρατέστεροι. Προσωπικά πιστεύω η Yahoo! και Microsoft είναι πιθανότεροι εξαγοραστές ή αλλιώς VC funds. Εάν όμως φτάσουμε στο σημείο να αγοραστεί το Foursquare από το Facebook τότε θα μιλάμε για το απόλυτο internet domination από τον Zuck και την παρέα του. Όμως όχι και τόσο απίθανο.

We’ll see.

Για να είστε εδώ κατά πάσα πιθανότητα ξέρετε ή και χρησιμοποιείτε το Foursquare. Όμως πιθανότατα δεν ξέρετε για το Plancast. Ένα startup που θεωρείτε από πολλούς εκεί έξω στην Αμερική το μέλλον των Foursquare, Gowalla, Loopt και λοιπών. Επίσης δεν ξέρετε ότι ήδη μετράει κάποιους μήνες ζωής και ανεβάζει ρυθμούς, αναπτύσσεται και ετοιμάζεται να προστεθεί στα location services που χρησιμοποιούμε χωρίς να θέλει να αντικαταστήσει κάποιο υπάρχον — εδώ είναι που καινοτομεί.

Και αυτό γιατί το Plancast δεν το νοιάζει που είσαι τώρα, αλλά που θα είσαι μετά. Τι σκοπεύεις να κάνεις, που και με ποιόν χωρίς να είναι ο Μεγάλος Αδερφός. Με άλλα λόγια, το Plancast είναι a way to easily broadcast your plans to your online social circle ή ακόμη καλύτερα is a service for sharing your upcoming plans with friends. It’s a social calendar of sorts.

Επιβεβαιώνοντας το KISS (Keep it simple, stupid) background, ήρθε για να πετύχει. Μέσω μιας εξαιρετικά απλής διαδικασίας εγγραφής, Facebook & Twitter connect μέχρι το πρώτο plan που ετοιμάζεις — όπως και όταν θες να κάνεις το δικό σου slick online presence webpage — το Plancast σε κερδίζει από την πρώτη στιγμή.

Δεν στηρίζεται στην επισημότητα, για αυτόν ακριβώς τον λόγο ήρθε για να μείνει. Σε αντίθεση με το Facebook και το RSVP του, το Plancast με ένα απλό “Count me in” σε φέρνει ένα βήμα πιο κοντά στα upcoming social σχέδια σου. Αφήνει στην άκρη τα Upcoming, Going, Google Calendars και άλλα γιατί πολύ απλά αυτά είναι event-centric — δεν μπορείς να γράψεις & δεν έχει νόημα να γράψεις εάν θα βγεις με φίλους έξω, εάν θα πας να δεις μια ταινία στο σινεμά, ενώ το Plancast είναι ακριβώς προσανατολισμένο σε αυτόν τον σκοπό. Δεν λείπουν όμως και τα big events όπως το SXSW στο San Fransisco, όπου έχουν δημιουργηθεί από έναν χρήστη και όλοι απλά κλικάρουν στο “Count me in”.

Αν και δεν τους αρέσει ο όρος event,

“We shy away from using the term “events” because we don’t feel it’s very appropriate for the scope of activity we’re trying to capture. While our users may be interested in posting more formal, organized parties and whatnot to Plancast (and we certainly encourage them to), we want them to also feel completely comfortable sharing more informal plans (getting drinks, seeing a movie, going to the zoo, traveling to new york for a week, attending a conference, etc).”

όπως μας λέει ο Mark Hendrickson, ένας από τους 3 πίσω από το Plancast και blogger του ΤechCrunch μέχρι και το Φθινόπωρο όπου παραιτήθηκε για να δουλέψει αποκλειστικά στο startup του.

Το μόνο που του λείπει yet, είναι η mobile εκδοχή ή καλύτερα ένα iPhone και Αndroid app. Σύμφωνα όμως και πάλι με τον Μark Hendrickson, το iPhone app ετοιμάζεται και θα είναι σύντομα κοντά μας.

Ρίξτε του μια ματιά — τουλάχιστον, αξίζει.

Μπορείτε να βρείτε τα upcoming plancasts μου εδώ.

Ο πρώτος dedicated WordPress hosting provider στην Ελλάδα είναι γεγονός πλέον και είναι ένα startup project του Βασίλη Κανονίδη και της CreativeG. Εάν είστε στον αέρα, ψάχνοντας έναν καλό hosting provider και γιατί όχι και ένα .gr domain μην διστάσετε να επικοινωνήσετε μαζί τους, γιατί τα data plans τους είναι άκρως ανταγωνιστικά και affordable.

Φυσικά, ο καλός hoster δεν χαρακτηρίζεται μόνο από το πόσο φθηνός είναι ή από τα πόσα data plans προσφέρει, αλλά από τα features που έχει και κυρίως από το support που οποιαδήποτε στιγμή και για οποιοδήποτε λόγο, από μια εγκατάσταση ενός plugin μέχρι και σε μια περίπτωση hacking είναι παρών για βοήθεια. Σε αυτό τον τομέα, είναι πάλι πολύ καλά προετοιμασμένοι στη wpHost και όπως λένε,

Το Support Team μας είναι έτοιμο να σας βοηθήσει να λύσετε προβλήματα σχετικά με το Template σας, με κάποιο Plugin ή με οποιαδήποτε θέμα σχετικό με την εγκατάστασή σας. Μπορείτε να έρθετε σε επαφή μαζί μας, τηλεφωνικά σε κάποιο IM service (MSN ή SKYPE) και με email.

Ένα ακόμη κύριο feature τους, είναι η προ-εγκατάσταση του WordPress στον server σας (ή ακόμη και WordPress MU, Buddypress) κάνοντας να μην ανησυχείτε για MySQL databases κλπ, γλυτώνοντας σας πολύτιμο χρόνο. Έτσι είστε έτοιμοι να τροποποιήσετε το WordPress σας κατευθείαν με τα πάνω από 200 themes και 20 plugins που είναι και αυτά προ-εγκατεστημένα. Αν πάλι δε καλύπτεστε από αυτά μπορείτε πάντα να εγκαταστήσετε τα δικά σας μέσω FTP ή ακόμη να σας το εγκαταστήσουν τα παιδιά πίσω από τη wpHost εάν σας είναι δύσκολο.

Εάν είστε στη γύρα λοιπόν αναζητώντας καλό hosting provider για το blog σας, why don’t you show some WordPress love και να προτιμήσετε το νέο αυτό startup, τη wpHost.

Have a thought about it, δεν θα χάσετε!

It is an online shop, in fact one of the simplest out there, because with only to keywords – the product you want and your location, it finds you sports gear, clothing, equipment and accessories. Used and new. Erik says, it combines the best out of the two giants, eBay and Craigslist. In fact, he says “I’ve always wanted to do something that allows me to get my mind away from skiing.”

Erik, began promoting Skodeo with just a sticker on his helmet from the Val d’ Isere World Championships this year and for the rest of the season. But, he told me that he started some Social Networking promotion and as well as other media attention which comes from the USSA team too, as he is a national team member. He started also, a Twitter, a Facebook page and the company’s blog. He plans too, via his PR guy to enter with ads some magazines too. In my question about the future plans of Skodeo and what himself sees, he replied that, the main plan for Skodeo now, is to become the premier online place to buy and sell your outdoor equipment-gear and if they accomplish that, that may move into other things as well. But for now the focus is on outdoor sports. As I understand him, he is passionate for his new venture Skodeo and he (as well myself) believes that Skodeo can and will be the #1 place for outdoor junkies to find, buy and sell their gear. The idea of Skodeo sprung from Erik’s frustration with services like eBay that don’t allow buyers to get their hands on items before they are purchased. He adds, 

“If I buy a pair of skis of eBay I have no idea what they’re going to be like until they’re at my front door and I’ve already paid for them, and with Craigslist you can only search one small area at a time.”

By solving these problems, as well as making his site more user-friendly and fun to operate, Erik believes he has created a product that outdoors enthusiasts across the country can get into. “I like to call it a hybrid between Craigslist and eBay – the best of both worlds,” said. There is also a business plan running for Skodeo. On the new site, businesses will have the opportunity to partner with Skodeo, adding their logos, a link to their own sites and online listings. “The way we’re going to try and make a profit is to make it free to the public, then businesses can come on and list an item and pay a fee to display their logo next to it. People can click on the logo to get a list of all of their items as well as their website and a map to the store,” said Erik. One goal of Skodeo is to encourage buyers and sellers to meet face-to-face to ensure the quality of the products being sold. Users will also be able to search for gear by geographic area. “It will be cool because if you look for skis for sale in Park City, you’ll be able to see how much a brand new pair is running for versus somebody who has used them.”, adds Erik. Currently Skodeo is available only for US, but Erik told me that they are not yet set up For Europe, but they are planning on making a way over there as well. 

What is Skribit by the way?

Quoting from the About page, Skribit is

A content suggestion service helping bloggers discover relevant topics to write about from their readers. We launched in November 2007 at Atlanta Startup Weekend and we’ve been steadily growing and adding features.

We love blogging and as active bloggers we found it hard to continually write about things our readers would enjoy. So we made Skribit to do just that. Skribit is simple to use and greatly increases the interaction between bloggers and their audience.

Skribit‘s creators are Paul Stamatiou a 22 year old Georgia Tech alumni, Calvin Yu a 30 year old software developer primarly focused on Startups and Lance Weatherby an Internet business geek. Paul after his graduation works full-time for Skribit as he wants to make it a sucessfull startup.

And how does it work?

Any reader can suggest a topic for a post via the widget. Then others can vote for it and/or add their own. The six most voted appear in the widget in the sidebar. You can vote as many posts as you want there isn’t any limit and then I receive these suggestions from the readers and the community and I can post about them. Skribit it’s just a tool to show what the community around your site thinks you should talk about.

There are countless ways of promoting your business in the world wide social web. 

• Run a Facebook Page/Public Profile or even an ad plan. Spread your business and product among your Facebook friends and other users. Engage with people and take advantage of WoM (Word of Mouth marketing).
• Start using Twitter. Update regurarly and in a personal way about your business, your product, offers. Engage with possible or already customers. Offer quality service.
• Start a blog. Promote your business/product with running a blog too. Write about your business, how employees work, the facilities, the daily lifestyle. Make people feel comfortable with you. Offer service from there too. Engage the comments.

People now seek quality, service and honesty. Don’t try to trick them, then you will fail. They have and are the power not you. You must make them feel that you are the best for what they search so they can choose you. Make them feel you are trustworthy and not like a scam. Be sure that your business plan looks on the distant future and not in the short one. Then you will win. Don’t try to make instant money and fame/brand name. The best way is step-by-step. And be not afraid from the Recession.